Hawaii
Investigación y conservación de la tortuga marina
Educación Ambiental
Área Protegida Hawaii
Finca El Salado
Alianzas
Parque Hawaii
(¡No, este parque no está ubicado en las Islas de Hawaii! Se le denomina Hawaii porque cuando el fundador de este pueblo de la costa pacífica arribó 50 años atrás, había visto una postal de la isla de Hawaii y pensaba que tenían muchas cosas en común.)
La Costa Pacífico de Guatemala se extiende 250 Km. entre México y El Salvador y está compuesta por llanos volcánicos en donde se encuentran algunas de las regiones agrícolas más ricas y fincas más grandes de todo el país. A diferencia del departamento de Petén, cuyos bosques han permanecido relativamente saludables, el llano costero ha perdido mucho de su biodiversidad original a causa de esta actividad agrícola intensa. Sin embargo, la franja costera, principalmente sus hermosos manglares, lagunas y playas volcánicas, han permanecido relativamente intactas y es el hábitat natural de una riqueza de vida aviar y marina.
La base de las actividades de ARCAS en la Costa del Pacífico, es el Parque Hawaii, un área protegida de 3 hectáreas ubicada en la playa, a 2 Km. al oeste del pueblo de Hawaii y a 7 Km. al este del centro turístico, Monterrico. El Parque tiene un rancho grande y cómodo con alojamiento para los voluntarios, dos casas más pequeñas para los voluntarios, una cocina, una biblioteca/oficina y baños. Los senderos y exhibiciones educativas sobre el medio ambiente ponen de manifiesto las amenazas a las tortugas marinas y a otros recursos naturales del área. Las jaulas para la cría en cautiverio de cocodrilos e iguanas se encuentran detrás del rancho principal. Sobre la playa, a cien metros del rancho, se encuentra el tortugario principal, el hospital de las tortugas, piletas de recuperación de tortugas y un mirador para observar las espectaculares puestas del sol de Hawaii.
Conservación e investigación de la tortuga marina
¡Desafortunadamente la tortuga marina baule en el Pacifico esta casi extinta con solamente 2000 individuos sobrevivientes!
En 1993, ARCAS comenzó sus actividades de conservación en el área de Hawaii para intentar contrarrestar las amenazas a las poblaciones de tortugas parlama y laúd, debido a la cosecha excesiva de huevos por parte de los recolectores locales. A pesar de estar en peligro de extinción, casi todos los nidos de tortugas marinas en Guatemala son cosechados y los huevos comercializados como supuesto afrodisíaco. Esto no es necesario, ya que Guatemala es un país con un índice de crecimiento demográfico de un 3% anual.
Debido al trabajo que se realiza con el Programa de Conservación de la Tortuga Marina, el tortugario de ARCAS es el más productivo de los 21 tortugarios de Guatemala. Los voluntarios y el personal de ARCAS solicitan a los recolectores locales la donación de los huevos de tortugas marinas y los siembran en el tortugario y después de un período de incubación de aproximadamente 50 días, las tortuguitas son liberadas al mar. ARCAS también administra el Tortugario El Rosario, situado a 8Km. al este, en el pequeño pueblo que lleva el mismo nombre. Se recolectaron casi 40,000 huevos de tortugas marinas en los tortugarios de Hawaii y El Rosario en el 2007. Esto representa más del 30% de los huevos recolectados en toda Guatemala.
En colaboración con la ONG británica AMBIOS, ARCAS lleva a cabo una investigación detallada de tortugas marinas, incluyendo las condiciones ambientales en los tortugarios y en las playas, tasas de éxito de eclosión, conteo de huellas identificadas con puntos de GPS y características de las playas. En el 2007, ARCAS junto con el Comando Naval del Pacífico (CONAPAC) y AMBIOS iniciaron una de las primeras investigaciones para determinar el porcentaje de éxito de la eclosión en nidos naturales, dejados in situ. Si está interesado en participar en estas investigaciones o si desea recibir información, por favor contáctenos. Se pueden ver los resultados de la investigación en la página web de AMBIOS.
Tortuga Laúd (Dermochelys coriacea)
Es la mayor de todos los reptiles y su población está en grave peligro de extinción debido a la pesca industrial con palangre de atún y pez espada, como así también, a la recolección ilegal de huevos en las playas en donde anidan estas tortugas. El descenso en el número de tortugas laúd ha sido detalladamente documentado por Spotila (2000) y Crowder (2004), quienes muestran que la población de hembras adultas ha disminuido un 99% en los últimos 25 años. ¡Se estima que actualmente quedan menos de 1.000 ejemplares en el océano Pacífico Occidental! (Leatherback Trust).
En respuesta a la urgencia de la situación, ARCAS ha trabajado con CONAP, la Sociedad Humanitaria Internacional (HSI), el Departamento de Estado de EEUU y otros conservacionistas para prohibir la recolección de huevos en Guatemala.
En el Parque Hawai, ARCAS también está involucrado en una programa para criar iguanas y caimanes en cautiverio. Después, las crías son liberadas al manglar cerca del Parque para el reforzamiento de las poblaciones nativas.
Squeaky IX
En octubre del 2006, Scott Helwig, Roger Guzlas y Jimmy Wilk le donaron a ARCAS un velero Columbia de 30 pies llamado Squeaky IX, que navegaron desde Chicago. Squeaky sera utilizado para realizar actividades de investigación marina en las aguas frente a Hawaii. Se hará un monitoreo de los movimientos de las poblaciones de tortugas marinas y se establecerán los criterios para la posible formación de un área marina protegida. También le permitirá a ARCAS ofrecer actividades de observación de tortugas, ballenas y delfines como parte de sus actividades ecoturísticas. Por favor contáctenos si desea participar en estas excursiones.
Educación Ambiental y Desarrollo Comunitario
ARCAS cree que cualquier esfuerzo de conservación exitoso no sólo debe proteger los recursos naturales, sino también apoyar a los residentes locales a que satisfagan sus necesidades económicas, educacionales y sociales. Un aspecto importante del programa de ARCAS en Hawaii es la educación ambiental. El personal y los voluntarios de ARCAS ofrecen cursos de inglés y realizan limpieza de playas y carreras de liberación de crías con niños de escuelas locales. Ellos también administran tortugarios de las escuelas, en donde los alumnos recogen huevos de tortugas, los entierran y luego liberan las crías cuando nacen. El objetivo de estas actividades es enseñar a los niños de la comunidad sobre la necesidad de conservar los recursos locales de los cuales dependen.
ARCAS también ofrece cursos de capacitación a los residentes adultos locales en materias tales como ecoturismo, preparación de comida y conservas, género, salud e higiene.
Área protegida en Hawaii
ARCAS está trabajando junto con el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) para establecer un área protegida de 4.000 hectáreas ubicada en las lagunas y manglares de Hawaii. Como parte del proceso, ha llevado a cabo una serie de talleres consultivos comunitarios para desarrollar una estrategia que incluya programas de manejo en temas tales comoinvestigación, ecoturismo, manejo de los desechos, mitigación de desastres naturales y educación. Junto con la Reserva de Monterrico al oeste del Parque Hawaii, esta área protegida ayudará a garantizar la conservación de lo poco que todavía existe en el manglar de la costa sur de Guatemala, y protegerá las playas de anidamiento de tortugas marinas más importantes del país. Servirá también como modelo para el manejo integrado y de desarrollo sostenible de la zona costera de otras áreas de Guatemala y la región.
Finca El Salado
Con el fin de ayudar a combatir los efectos devastadores del cultivo de caña de azúcar y como parte de sus esfuerzos por establecer el Área Protegida de Hawaii, ARCAS compró la Finca El Salado, un terreno de 25 hectáreas ubicado al norte de la zona de manglares de Hawaii. Esta zona de amortiguamiento administrada por la comunidad tiene dos objetivos:
- Servir de zona de amortiguamiento de los manglares contra la expansión de la industria cañera y establecer programas de investigación para monitorear los efectos de la caña de azúcar en la calidad del agua, la flora y la fauna;
- Reforestar el área y establecer un área protegida, que en el futuro pueda ser utilizada para actividades de observación de aves y otras actividades ecoturísticas, proporcionando a los residentes locales una alternativa a sus fuentes de ingresos económicos.
La Finca El Salado fue comprada gracias al apoyo del Comité Holandés de la UICN, del Fondo de Tierras de la Sociedad Humanitaria Internacional y del Fondo de Conservación de Vida Silvestre de Disney.
Alianzas
ARCAS continúa participando en el proyecto Alianzas, un proyecto regional administrado por la Oficina Regional de IUCN para Mesoamericana (ORMA), con fondos de la Agencia de Desarrollo de Noruega (NORAD). El proyecto se sitúa en tres sitios binacionales en Centro América: La región Bocas del Toro-Talamanca, zona limítrofe entre Panamá y Costa Rica; el área del río San Juan en Costa Rica y Nicaragua y la región Barra de Santiago-Monterrico en El Salvador y Guatemala. El proyecto tiene como objetivo apoyar el desarrollo de las comunidades locales para que puedan comenzar a conservar y administrar sus propios recursos naturales. Para mayor información acerca de este proyecto, visite el sitio Web www.iucn.org